Acima: Steven Sasson em 1973 quando começou na Kodak. Abaixo, tradução feita do site brw.com.au

Imagine um mundo onde a fotografia é um processo lento, que é impossível de dominar sem anos de estudo ou aprendizagem. Um mundo sem iPhones ou Instagram, onde uma empresa reinou suprema. Existia um mundo assim em 1973, quando Steven Sasson, um jovem engenheiro, foi trabalhar para a Eastman Kodak.

Dois anos mais tarde, ele inventou a fotografia digital e fez a primeira câmera digital.

Sr. Sasson, em seus 24 anos, inventou o processo que nos permite fazer fotos com os nossos telefones, enviar imagens ao redor do mundo em segundos e compartilhá-las com milhões de pessoas. O mesmo processo interrompeu completamente a indústria que foi dominada pelo seu empregador em Rochester e deu start em uma década de reclamações por fotógrafos profissionais que se preocupavam com a ruína de sua profissão.

Mas tudo começou inocentemente.

Logo depois de chegar a Kodak, ao Sr. Sasson foi dada uma tarefa aparentemente sem importância – ver se havia algum uso prático para um dispositivo carregado acoplado (CCD), que tinha sido inventado alguns anos antes.

“Quase ninguém sabia que eu estava trabalhando nisso, porque não era assim um projeto tão grande”, disse Sasson “Não era segredo. Foi apenas um projeto para me impedir de ficar em apuros fazendo outra coisa, eu acho “.

A primeira câmera digital criada por Steven Sasson, em 1973. Esta câmera foi a base para a patente emitida em 26 de dezembro de 1978 nos EUA. (À direita)

Ele rapidamente ordenou um par deles (CCD) e partiu para avaliar os dispositivos, que consistia de um sensor que tinha uma entrada padrão bidimensional de luz e a convertia em um sinal elétrico. Sr. Sasson queria capturar uma imagem com ele, mas o CCD não poderia fazê-lo porque os pulsos elétricos eram rapidamente dissipados.

Para armazenar a imagem, ele decidiu usar o que era naquele tempo um processo relativamente novo – a digitalização – transformando os pulsos eletrônicos em números. Mas essa solução levou a um outro desafio – armazená-lo na memória RAM, e depois colocá-lo em fita magnética digital.

O resultado final foi um dispositivo de Rube Goldberg com uma lente aproveitada de uma câmera Super-8 de filme usada; um gravador de cassetes portátil digital; 16 baterias de níquel-cádmio; um conversor analógico / digital; e várias dezenas de circuitos – todos ligados entre si em meia dúzia de placas de circuito.

Parece estranho hoje, mas lembre-se, isso foi antes dos computadores pessoais – a primeira opção de computador “monte você mesmo” da Apple foi colocada à venda no próximo ano por 666,66 dólares.

A câmera por si só foi um feito histórico, mas ele precisava inventar um sistema de reprodução que levaria a informação digital na fita cassete e transformá-la em “algo que você podia ver” em um aparelho de televisão: a imagem digital.

“Esta foi mais do que apenas uma câmera”, disse Sasson, que nasceu e cresceu no Brooklyn. “Era um sistema fotográfico para demonstrar a idéia de uma câmera totalmente eletrônica que não usa a película e não precisa utilizar papel, e nem todos os consumíveis na captação e exibição de imagens fotográficas.”

A câmera e o sistema de reprodução foram o início da era da fotografia digital. Mas a revolução digital não veio facilmente na Kodak.

“Eles estavam convencidos de que ninguém jamais iria querer olhar para suas fotos em um aparelho de televisão.” (comentário do professor aqui: erro crasso)

O Sr. Sasson fez uma série de demonstrações para grupos de executivos dos departamentos de marketing, técnico e de negócios e, em seguida, para seus chefes e seus patrões. Ele trouxe a câmera portátil em salas de conferência e demonstrou o sistema tirando uma foto das pessoas na sala.

“Levou apenas 50 milissegundos para capturar a imagem, mas demorou 23 segundos para gravar na fita,” disse o Sr. Sasson. “Eu tirei a fita cassete, entreguei ao meu assistente e ele colocou em nossa unidade de reprodução. Cerca de 30 segundos depois, se instalou uma imagem de 100 pixels por 100 pixels em preto e branco “.

Embora a qualidade fosse ruim, o Sr. Sasson disse-lhes que a resolução iria melhorar rapidamente com a tecnologia avançando e que poderia competir no mercado consumidor contra filmes 110 e câmeras de filme 135mm. Tentando compará-lo com produtos eletrônicos de consumo já existentes, ele sugeriu que “pense nisso como uma calculadora HP com uma lente.” Ele ainda falou sobre o envio de imagens por uma linha telefônica.

A resposta deles foi morna, na melhor das hipóteses.

“Eles estavam convencidos de que ninguém jamais iria querer olhar para suas fotos em um aparelho de televisão”, disse ele. “A impressão estava conosco por mais de 100 anos, ninguém estava reclamando sobre impressões, elas eram muito baratas, e então por que alguém iria querer olhar para a sua imagem em um aparelho de televisão?”

As principais objeções vieram dos lados do marketing e negócios. A Kodak tinha um virtual monopólio sobre o mercado de fotografia Estados Unidos, e fez dinheiro em cada passo do processo fotográfico. Se você quisesse fotografar a festa de aniversário do seu filho, você provavelmente estaria usando uma Kodak Instamatic, filme Kodak e cubos de flash Kodak. Você poderia tê-lo processado até na farmácia da esquina ou enviar o filme para a Kodak e ter de volta impressões feitas com a química Kodak em papel Kodak.

Era um excelente modelo de negócio.

Quando os executivos da Kodak perguntaram quando a fotografia digital poderia competir, o Sr. Sasson usou Lei de Moore, que prevê como rápidos os avanços da tecnologia digital. Ele precisaria de dois milhões de pixels para competir contra um filme negativo colorido 110, então ele estimou cerca de 15 a 20 anos. A Kodak ofereceu suas primeiras câmeras de consumidor 18 anos mais tarde.

“Quando você está falando com um monte de caras corporativos cerca de 18 a 20 anos no futuro, quando nenhum desses caras ainda vai estar na companhia, eles não ficam muito animados com isso”, disse ele. “Mas eles me permitiram continuar a trabalhar em câmeras digitais, compressão de imagem e cartões de memória.”

A primeira câmera digital foi patenteada em 1978. Foi chamada câmera eletrônica de still. Mas o Sr. Sasson não foi autorizado a falar publicamente sobre o assunto ou mostrar seu protótipo a ninguém fora da Kodak.

Em 1989, o Sr. Sasson e um colega, Robert Hills, criaram a primeira câmera moderna single-lens reflex digitais (DSLR), que parece e funciona como modelos profissionais de hoje. Tinha um sensor de 1,2 megapixel, e utilizava compressão de imagem e cartão de memória. 

Ao Lado : A versão da câmera digital de 1989, conhecida como o Ecam (câmera eletrônica). Esta é a base da patente dos Estados Unidos concedida em 14 de Maio de 1991.

Mas o departamento de marketing da Kodak não estava interessado nela. Ao Sr. Sasson foi dito que a Kodak poderia vender a câmera, mas não iria – porque isso iria comer uma parte das vendas de filmes da empresa.

“Quando nós construímos essa câmera, a discussão tinha acabado”, disse Sasson. “Foi apenas uma questão de tempo, e ainda assim a Kodak realmente não abraçou nada disso. Essa câmera nunca viu a luz do dia “.

Ainda assim, até que expirou nos Estados Unidos em 2007, a patente da câmera digital ajudou a trazer bilhões para a Kodak, uma vez que ela – e não o Sr. Sasson – mantinham a propriedade da patente, tornando a maioria dos fabricantes de câmeras digitais obrigadas a pagar para a Kodak pra fazer uso da tecnologia. Embora tenha a Kodak chegado a finalmente comercializar câmeras profissionais e de consumo, não foi a fundo na fotografia digital, somente quando já era tarde demais.

“Cada câmera digital que foi vendida tirou a vida de uma câmera de filme e nós sabíamos quanto dinheiro nós fizemos com o filme”, disse Sasson. “Esse era o argumento. Claro, o problema é que muito em breve você não será capaz de vender filmes – e essa foi a minha posição “.

Hoje, a primeira câmera digital Sr. Sasson feita em 1975 está em exposição no Museu Smithsonian Nacional de História Americana. O Presidente Obama concedeu ao Sr. Sasson a Medalha Nacional de Tecnologia e Inovação em uma cerimônia na Casa Branca em 2009.

Três anos mais tarde, a Eastman Kodak entrou com pedido de falência.

FONTE: http://www.brw.com.au/p/tech-gadgets/made_this_kodak_employee_invented_QnYp4iCrFXYwagdCRzszeP

História sobre como uma gigante vai a falência. Um pouco de má vontade, falta de visão e principalmente acomodação de seus executivos. Receita perigosa demais. E uma das maiores companhias da história não só da fotografia mas também do mundo indo pro buraco. Não me lembro de alguém que ficou tão grande por tanto tempo e desperdiçou tudo.