Helmut Newton nasceu Helmut Neustaedter, em Berlim, Alemanha, em 1920. Seus primeiros estudos foram na Escola Americana em Berlim; No entanto em 1936, quando seu fascínio com a fotografia começou e seu desinteresse na escola diminuiu, ele deixou a escola e começou um estágio com a fotógrafa de renome Elsie Simon, conhecida como Yva. Celebrada por sua moda elegante, teatro e fotos nuas, Yva inspirou Newton ao longo de sua carreira.

Em 1938, os pais de Newton lhe garantiram uma passagem em um navio para a China, fugindo da violenta campanha de Hitler contra os judeus alemães. Newton parou em Cingapura, onde permaneceu até 1940; Ele então se mudou para a Austrália. Newton mais tarde se juntou ao exército australiano, servindo cinco anos.

Em 1948, Newton casou com a atriz June Brunell, uma companheira fotógrafa que mais tarde viria a fotografar Newton e trabalhar com ele em seus livros. Brunell se manteve sua parceira por mais de 55 anos até sua morte. Durante este tempo, ele mudou seu nome para Newton, e abriu um pequeno estúdio de fotografia em Melbourne. Ele foi contratado pela Vogue australiana na década de 1950; pela British Vogue, em 1957-1958, e pela francesa Vogue em 1961; uma revista que ele estampou com suas imagens de marca pessoal por um quarto de século. Ao longo dos anos, Newton contribuiu para revistas como a Playboy, Rainha, Nova, Marie-Claire, Elle e das edições Americana, italiana e alemã da Vogue.

Depois de um ataque cardíaco quase fatal em 1971, e com o incentivo de sua esposa, ele começou a fotografar imagens abertamente sexuais. As mulheres altas elegantes e sexualmente experientes em fotografias de moda e pessoais de Newton eram sua criação mais controversa. Suas fotografias destacavam vinhetas que ele encenava, muitas vezes repletas de momentos pesados com conotação de voyeurismo, fetichismo, o lesbianismo, e sadomasoquismo, suas mulheres indignaram alguns espectadores feministas e satisfez a outros. Seus dramas não chegavam à pornografia, e a maioria ocorreu em retiros jet-set europeus. Suas fotografias em preto-e-branco combinam a sensação de 1930 do noir fotojornalismo com aspectos de filmes New Wave, o que reflete a sua mestria na direção. Ao longo dos anos, o trabalho de Newtonfoi centrado principalmente na moda, nus e retratos, com as três categorias, muitas vezes se misturando.

Newton desafiou convenções, e criou uma fotografia provocante, híbrida que abraçou moda, literatura erótica, retrato, e elementos documentais, produzindo uma interpretação altamente estilizada de maneira elegante e decadente de vida. Newton voltou sua atenção para fazer poderosos nus confrontais. Ele concebeu histórias espirituosas através de imagens eróticas para a revista Oui americana, e deu o seu toque único para a criação de imagens para Playboy.

Retratos de celebridades tornaram-se um aspecto cada vez mais importante do trabalho de Newton, e enquanto estes estavam sobretudo relacionados com o mundo da moda, ao longo dos anos, ele ampliou seu portfólio para incluir inúmeras pessoas que o intrigaram-artistas, atores, diretores de cinema, políticos, magnatas industriais, os poderosos e os carismáticos de todas as esferas. Muitas destas fotos foram publicadas durante os anos 1980 na Vanity Fair.

Em 1975, Paris, Newton organizou sua primeira exposição individual. No ano seguinte, ele publicou seu primeiro livro, “Mulheres Brancas”. Ao longo dos próximos 25 anos, ele trabalhou de forma constante e produtiva, na publicação de uma série de livros e criando inúmeras exposições, a mais impressionante de todas foi certamente a celebração em grande escala de sua carreira na Neue Galerie Nacional em Berlim, por ocasião do seu octogésimo aniversário em 2000, acompanhado pelo livro intitulado simplesmente, “Trabalho”.

Newton foi muito procurado até o fim de sua vida. Ele morreu de ferimentos de um acidente de carro no Chateau Marmont, em Hollywood, Califórnia, em 2004. Pouco antes de sua morte, ele havia estabelecido a Fundação Helmut Newton, em Berlim, na Alemanha, e doou cerca de mil de seus trabalhos para a sua cidade natal.